Omdat we ‘s avonds aankomen, heb ik op korte afstand van het vliegveld een hotel geboekt. Zo hoeven we niet ver meer te rijden en kunnen we even lekker bijkomen van onze lange vlucht zodat we morgen uitgerust op pad kunnen. We slapen in Hotel Mango Airport, een fijn hotel met familiekamers op 5 minuutjes rijden van het vliegveld. Het hotel is echt een aanrader.

Na een heerlijk ontbijt begint onze roadtrip door Costa Rica. Onze eerste bestemming is Puerto Viejo aan de oostkust van Costa Rica aan de Caribische zee. Het is zo’n 4,5 uur rijden. Hoe verder we van San José naar het zuiden rijden, hoe groener het wordt. Overal palmbomen, prachtige ruige stranden en een warme zee met hoge golven. We komen meteen in tropische sferen.

Puerto Viejo is een laidback dorpje met een fijne sfeer en een leuke surfersvibe. Je vindt er toffe restaurantjes, barretjes en winkeltjes. Het is dé plek om te surfen in Costa Rica wat onze tieners natuurlijk te gek vinden. Er is genoeg te doen in de omgeving, dus we gaan ons hier zeker vermaken. Verken hier Cahuita National Park, bezoek het jaguar rescue center en ga surfen en kanoën bij Punta Uva.

Iets voorbij het dorpje ligt onze fijne slaapplek aan het strand, Le Cameleon Boutique Hotel. Het hotel is omgeven door groen en je waant je midden in de jungle. ‘s Ochtends horen we de brulapen naar elkaar schreeuwen, wat dit gevoel alleen maar versterkt. We slapen in ruime familiekamer (met een geweldig detail die ik niet verklap). Het hotel heeft een eigen beachclub waar het goed toeven is.

We vragen de eigenaar ons met zijn boot op te halen bij Moin (Puerto Limón). Dit is een klein haventje waar maar een paar boten vertrekken. Je kunt je auto hier makkelijk parkeren. In ons geval was het gratis, maar ik lees ook verhalen dat je een kleine fee betaalt. Onze auto staat hier prima en we laten de spullen die we niet nodig hebben in de auto liggen. Dat scheelt een hoop gesjouw.

De boottocht duurt 3 uur en ik kan je verzekeren dat de boottocht een hele belevenis op zich is. De natuur is namelijk schitterend en onderweg spot je vollop wildlife. De 3 uur zijn dus zo voorbij.

Het tropische Tortuguero is een afgelegen, beschermd natuurgebied, waar je alleen per boot of vliegtuig kunt komen. Er leven enorm veel dieren in dit national park, dus met wat geluk spot je hier  luiaards, leguanen, apen, alligators, prachtige vogels en nog veel meer. Wij ontdekten dit bijzondere natuurgebied per kano en hike.

We komen hier vooral om op zoek te gaan naar zeeschildpadden die hier hun eieren leggen op het strand. We zijn niet de enige, maar toch is het een once-in-a-lifetime ervaring om dit een keer van dichtbij mee te maken. Reserveer de activiteit van tevoren bij je accommodatie om teleurstelling te voorkomen.

La Fortuna is een echte outdoorbestemming dus er zijn veel activiteiten te doen. Zelf kozen we voor quadrijden onderaan de vulkaan om wat dichterbij de vulkaan te komen. Maar heel eerlijk gezegd hebben we weinig gezien van de vulkaan omdat we volledig opgingen in de kick van het quadrijden. Je kunt hier verder genieten van de heetwaterbronnen , een vulkaanexpeditie maken, raften, canyoning, ziplinen, paardrijden, hiken, de rope swing of verkoeling zoeken in de La Fortuna waterval. In de buurt vind je ook de spectaculaire Mistíco Arenal hanging bridges. Vervelen zul je je hier zeker niet.

We sliepen in een van de familiebungalows van Hotel Lomas del Volcan. Vanaf het terras van ons huisje hebben we uitzicht op de vulkaan, wat een magisch gezicht is. Als de vulkaan tenminste niet in de wolken gehuld is. Geef vooral een huisje met uitzicht op de vulkaan als preferentie op.

Het laatste stuk naar Monteverde verlaat je de geplaveide wegen en zijn ze soms in wat mindere staat. Met een 4WD is dit overigens prima te rijden. Monteverde is wat hoger gelegen, een stuk kouder en staat bekend om zijn nevelwoud. Vaak zijn de omliggende bergen en regenwoud in nevel gehuld.

Ook hier kun je de hanging bridges bezoeken, maar wij komen hier natuurlijk om te ziplinen. We boeken ons zipline avontuur bij 100% Aventura, want zij hebben de langste zipline van Costa Rica. Daar zijn we wel voor in. Naast diverse “gewone” ziplines (ze worden steeds langer en hoger) over het regenwoud, heb je een 1,5 km lange zipline waaraan je als superman op je buik over de boomtoppen en diepe vallei raast. Als laatste kun je nog een vrije val maken van 45 meter en als tarzan door de jungle zweven. Dit is voor de echte dare-devils en is optioneel.

In Monteverde slapen we in Hotel & Spa Poco a Poco. Een echte aanrader omdat dit hotel een overdekt verwarmd zwembad met hottub heeft. Monteverde ligt namelijk wat hoger dus is het er kouder en natter dan op de meeste plekken in Costa Rica.

We stoppen onderweg bij Tárcoles om krokodillen te spotten vanaf de brug. Er zijn meer mensen die deze plek ontdekt hebben, maar de tientallen krokodillen van gigantisch formaat zijn geweldig om te zien. Parkeer je auto bij de restaurantjes en loop simpelweg de brug op. Je kijkt je ogen uit, want deze jongens zijn “the real stuff”.

We slapen in Avatar Private Reserve in Puerto Jiménez, op het schiereiland Osa Peninsula. Deze accommodatie is goed te bereiken met de auto. Vanuit hier ontdekken we de omgeving, gingen diepzeevissen en spotten onderweg walvissen en schildpadden en maakte een prachtige tocht door het regenwoud van Osa Peninsula. Tevens kun je er dagtochten naar Corcovado National Park boeken. Omdat het iets verder weg ligt van Corcovado, is het wel een lange dagtocht. Maar ook de andere kant van het schiereiland is prachtig en toegankelijker. Ook whale & dolphin watching tours kun je hier boeken.

Het is moeilijk deze geweldige plek achter ons te laten, maar we hebben iets tofs in het vooruitzicht. In Costa Rica wilden we namelijk graag in een echte boomhut slapen, midden in de jungle. En ik kan je zeggen, dat is meer dan gelukt. Dit is misschien wel de mooiste ervaring die we ooit hebben gehad.

We gaan offroad en laten de bewoonde wereld langzaam achter ons. Onze 4WD komt hier echt van pas. We zijn op weg naar Finca Bellavista, een community midden in het regenwoud met verschillende treehouses verdeeld over de jungle. Op 15 minuten hiken van basecamp komen we aan in onze boomhut. Vanaf onze veranda hoog in de boomtoppen heb je een adembenemend uitzicht over het regenwoud. We worden  wakker met de geluiden van de jungle en vanuit ons bed genieten we van de zonsopgang.

We hiken 2 keer per dag naar basecamp om er te eten. ’s Avonds hiken we in het pikkedonker met onze zaklampen terug naar onze boomhut. We gaan op avontuur in het regenwoud, komen oog in oog met wildlife, klimmen op rotsen en zwemmen in de  koude rivier. Met een gids gaan we ’s avonds op zoek naar de dieren die dan actief zijn  en we ziplinen over het regenwoud. Zonder twijfel zijn de boomhutten van Finca Bellevista de mooiste die ik ooit gezien heb.